며칠 전에 뉴스 보다가 저도 모르게 손을 멈췄어요. 광양항에 7724억원을 들여서 완전자동화 항만을 짓는다는 기사였는데, 숫자가 너무 커서 한 번 더 읽어봤거든요.
그런데 진짜 눈에 들어온 건 예산이 아니라 댓글이었어요. "저기서 일하던 사람들은 다 어떻게 되는 거냐"는 질문이 계속 달리더라고요. 저도 궁금해져서 관련 기사들을 좀 찾아봤습니다.
광양항에서 무슨 일이 벌어지고 있나
지난 30일 오전, 광양항에서 ‘항만 자동화 테스트베드’ 구축 사업 착공식이 열렸다고 해요. 규모부터가 심상치 않은데, 부지 면적이 81만여㎡에 달하고 광양항 3단계 2차 부두에 들어선다고 합니다.
핵심 키워드는 ‘피지컬 AI’예요. 크레인, 이송장비, 야드 운영까지 사람 손을 거의 안 거치고 돌아가는 항만을 만들겠다는 거죠. 사업 기간은 2029년까지로 잡혀 있고, 예산은 앞서 말한 대로 7724억원.
솔직히 이 정도 스케일이면 그냥 지역 개발사업이 아니라 국가 차원의 산업 전환 프로젝트로 봐야 할 것 같더라고요.
부산항도 가만있지 않았다
거의 비슷한 시기에 부산항에서도 비슷한 결의 소식이 나왔어요. 부산항만공사(BPA)가 HD현대삼호와 손잡고 AI 크레인 관리 시스템을 공동개발한다는 내용인데, 이건 광양항이랑 결이 조금 달라요.
광양항이 "부두 하나를 통째로 자동화"하는 쪽이라면, 부산항 쪽은 기존 장비를 스마트하게 만드는 접근에 가깝습니다.
- 개별 장비 자동화를 넘어 운용 시스템 전체로 연구 범위 확대
- AI가 장비 상태를 실시간 분석해서 이상 징후 조기 감지
- 유지보수 시점을 미리 예측하는 예방 정비 체계 구축
이게 정부가 발표한 정책 흐름과도 맞물려 있다고 하니, 두 항만이 각자 다른 방식으로 같은 방향을 향해 달려가는 셈이죠.
그래서, 일자리는 정말 줄어드나
여기서부터가 제가 진짜 하고 싶었던 얘기예요. 광양항 착공식을 다룬 다른 기사를 하나 더 찾아봤는데, 거기엔 축하 분위기만 있는 게 아니라 우려 섞인 시각도 같이 담겨 있더라고요.
요지는 이래요. 건설 단계에는 오히려 일자리가 늘어난다는 거예요. 부두 짓고 설비 까는 동안은 사람 손이 많이 필요하니까요. 문제는 그 다음이에요. 준공하고 나서 실제로 항만이 ‘운영’되기 시작하면, 그때부터는 직접 고용이 줄어들 수 있다는 우려가 나온다는 거죠.
거기다 하나 더 있어요. 정부 정책으로 자동화를 밀어붙인다 해도, 정작 물동량 자체가 기대만큼 늘지 않을 수도 있다는 지적이었어요. 이 말은 꽤 뼈아프더라고요. 투자는 투자대로 하고 고용은 고용대로 줄었는데, 정작 처리하는 화물량은 그대로라면 대체 이 사업의 실익이 뭐냐는 질문으로 이어지니까요.
저는 이 대목에서 좀 복잡한 기분이 들었어요. 효율을 높이자는 방향 자체를 반대하긴 어려운데, 그 효율의 대가를 누가 치르는지는 또 다른 문제잖아요.
다른 산업에서도 똑같은 패턴이 보인다
이게 항만만의 얘기가 아니더라고요. 최근 뉴스를 좀 더 훑어보니 조선업, 제조업, 심지어 의료 분야까지 비슷한 흐름이 눈에 띄었어요.
HD현대는 미국 조선소 현대화를 위해 로봇·자동화 설비 도입부터 AI 기반 디지털 솔루션까지 전 주기 협력을 추진하고 있고, LG전자도 하반기 로봇 사업을 본격화하면서 액추에이터 양산 라인을 준비 중이라고 밝혔어요.
구미시 같은 경우는 아예 제조기업 6000곳을 전수조사해서 AI 시대에 맞는 산업정책을 짜겠다고 나섰더라고요. 이건 반대로 말하면, 그만큼 지자체 차원에서도 이 변화의 충격을 심각하게 보고 있다는 뜻 같아요.
결국 항만은 이 큰 흐름의 한 단면일 뿐이라는 생각이 들었습니다. 사람이 하던 일을 기계와 AI가 대신하는 속도가 업종을 가리지 않고 빨라지고 있는 거죠.
효율과 고용, 둘 다 잡을 수 있을까
기사들을 쭉 읽으면서 든 생각은, 이 논쟁에 정답은 없다는 거였어요. 자동화 안 하면 물류 경쟁력에서 뒤처지는 건 시간문제고, 그렇다고 밀어붙이면 당장 항만에서 밥벌이하던 분들 생계는 누가 책임지나 싶고.
개인적으로는 착공식 축하 멘트보다, 준공 이후 운영 단계에서 실제로 고용이 어떻게 변하는지 그 데이터를 몇 년 뒤에 꼭 다시 확인해보고 싶어요. 말로만 ‘상생’을 붙이는 게 아니라 숫자로 증명이 돼야 하는 문제니까요.
여러분은 어떻게 보세요? 효율화는 피할 수 없는 흐름이니 받아들여야 한다고 보시나요, 아니면 속도 조절이 필요하다고 생각하시나요. 댓글로 의견 남겨주시면 저도 다음 글에서 더 파봐볼게요.
